바닥에 조금 남은 샴푸가 아까워 통에 물을 붓고 흔들어 사용해 본 경험은 누구에게나 있을 법한 일이다. 마지막 한 방울까지 털어 쓰려는 이 알뜰한 행동이 사실은 욕실을 위험한 세균 배양소로 만드는 지름길이라는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 보건 전문가들은 제품에 물이 섞이는 순간, 미생물 번식을 막기 위해 정밀하게 설계된 보존제와 산도의 균형이 즉각적으로 붕괴된다고 경고한다. 원액의 농도가 낮아지면 세균을 억제하는 힘이 사라지고, 덥고 습한 욕실 환경과 만나면서 용기 내부는 순식간에 오염물로 가득 차게 된다.

 

실제로 리필용 용기의 위생 상태가 심각하다는 연구 결과는 이미 학계에서 입증된 바 있다. 독일 라인발 응용과학대 연구팀이 호텔 객실에서 수거한 액체비누 디스펜서들을 정밀 분석한 결과, 다시 채워 사용하는 용기의 약 70%에서 심각한 수준의 세균 오염이 발견되었다. 특히 세제 농도가 희석되어 75% 이하로 떨어질 때 세균 증식이 가장 활발하게 일어난다는 사실이 확인되었다. 이는 물을 섞은 샴푸가 세균에게는 더할 나위 없이 훌륭한 영양 공급원이자 서식처가 된다는 것을 의미한다.

 

희석된 샴푸에서 가장 빈번하게 발견되는 불청객은 바로 '녹농균'이다. 물기가 많은 환경에서 무서운 속도로 번식하는 이 병원성 세균은 피부에 닿을 경우 가려움증이나 붉은 발진을 유발하며, 심하면 모낭염 같은 화농성 질환으로 발전한다. 특히 머리를 감는 과정에서 오염된 물이 귀 안으로 흘러 들어갈 경우 외이도염을 일으켜 극심한 통증과 부기를 동반할 수 있다. 평소 건강한 성인이라면 가벼운 증상에 그칠 수 있지만, 피부에 작은 상처라도 있다면 세균이 혈액으로 침투할 위험도 배제할 수 없다.

 

면역력이 취약한 계층에게 이러한 오염된 샴푸 사용은 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 당뇨병 환자나 영유아, 고령층의 경우 녹농균 감염이 패혈증이나 악성 외이도염으로 악화되어 주변 뼈 조직까지 손상시킬 가능성이 존재한다. 만약 실수로 이미 물을 섞었다면 아깝더라도 1회 이내로만 사용하고 즉시 폐기하는 것이 상책이다. 절약을 위해 선택한 사소한 습관이 자칫하면 고액의 병원비와 건강 악화라는 더 큰 손실로 돌아올 수 있다는 점을 명심해야 한다.

 

그렇다면 남은 샴푸를 안전하게 활용할 방법은 무엇일까. 가장 권장되는 방식은 용기를 거꾸로 세워두거나 바닥을 가볍게 쳐서 원액 그대로를 사용하는 것이다. 리필 제품을 사용할 때도 기존 통에 그대로 덧붓는 방식은 지양해야 한다. 용기를 완전히 비운 뒤 깨끗하게 세척하고, 햇볕에 바짝 말려 습기를 제거한 상태에서 새 제품을 채워 넣어야 오염을 원천 차단할 수 있다. 이러한 번거로움이 싫다면 펌프를 분리해 입구 쪽으로 흐르는 양만큼만 사용하는 것이 가장 위생적이다.

 

피부에 직접 닿는 것이 꺼림칙하다면 남은 샴푸를 '세탁 보조제'로 전환하는 것도 훌륭한 대안이다. 샴푸 속 계면활성제는 인체의 피지와 땀, 기름때를 분해하는 능력이 탁월해 찌든 때 제거에 효과적이다. 따뜻한 물에 남은 샴푸를 풀어 양말이나 베갯잇 등을 잠시 불려두었다가 빨면 탈취와 세정 효과를 동시에 거둘 수 있다. 다만 실크나 울처럼 섬세한 소재는 변형될 수 있으므로 피해야 하며, 색이 진한 의류는 눈에 띄지 않는 곳에 미리 테스트를 거친 뒤 사용하는 것이 안전하다.