일반적으로 흰쌀밥보다 영양가가 높다고 알려진 잡곡밥이나 비타민이 풍부한 과일이 모든 사람에게 보약이 되는 것은 아니다. 특히 체내 노폐물을 걸러내는 콩팥 기능이 저하된 사람들에게 이러한 건강식은 오히려 생명을 위협하는 치명적인 요인이 될 수 있다. 콩팥은 우리 몸의 전해질 균형을 맞추는 핵심 기관인데, 기능이 떨어진 상태에서 칼륨이나 인이 풍부한 음식을 과도하게 섭취하면 배설되지 못한 성분들이 혈액에 쌓여 심각한 부작용을 초래하기 때문이다.

 

바나나와 토마토, 고구마, 견과류 등은 대표적인 고칼륨 식품으로 꼽힌다. 건강한 사람에게 칼륨은 심장 박동을 조절하고 근육 수축을 돕는 필수 전해질이지만, 만성콩팥병 환자에게는 고칼륨혈증의 원인이 된다. 혈중 칼륨 농도가 위험 수치까지 치솟으면 부정맥이 발생하거나 갑작스러운 근육 마비가 찾아올 수 있다. 특히 콩팥 기능이 정상의 15% 이하로 떨어진 투석 단계 환자들은 과일 섭취량을 엄격히 제한해야 하며, 평소 즐겨 먹던 간식조차 신중하게 선택해야 한다.

 

잡곡밥 역시 콩팥 질환자에게는 경계 대상이다. 잡곡에는 칼륨뿐만 아니라 인 성분이 다량 함유되어 있는데, 인 배출이 원활하지 않으면 혈액 내 인 농도가 상승하게 된다. 이는 뼈에서 칼슘이 빠져나오게 만들어 골다공증을 유발하고, 혈관이 딱딱하게 굳는 혈관 석회화 현상을 가속화한다. 이런 이유로 병원에서는 콩팥병이 진행된 환자에게 잡곡밥 대신 오히려 인과 칼륨 함량이 낮은 흰쌀밥을 주식으로 권장하기도 한다.

 

물 대신 마시는 민간요법 음료도 안심할 수 없다. 부기 제거와 배뇨에 효과가 있다고 알려진 옥수수수염차는 많은 이들이 건강음료로 신뢰하지만, 중증 만성콩팥병 환자에게는 독이 될 수 있다. 대한신장학회는 칼륨 함량이 높은 민간요법 음료가 전해질 불균형을 심화시킬 수 있다고 경고한다. 건강식이라는 믿음으로 전문의 상담 없이 장기간 대량 섭취할 경우 콩팥에 가해지는 부담은 더욱 커질 수밖에 없으므로 주의가 필요하다.

 

콩팥 건강을 고려한다면 식재료의 성분과 조리법을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 양배추나 브로콜리 같은 십자화과 채소는 상대적으로 칼륨 함량이 낮아 추천되지만, 이마저도 물에 데쳐 먹는 것이 안전하다. 채소를 데치는 과정에서 칼륨 성분이 일부 빠져나가기 때문이다. 또한 마늘과 양파는 항염 효과가 있을 뿐 아니라 짠맛을 대신해 풍미를 돋워주므로 소금 섭취를 줄여야 하는 콩팥병 환자 식단에 유용한 대안이 된다.

 

단백질 섭취 역시 양보다 질에 집중해야 한다. 콩팥에 부담을 주는 인 함량은 낮으면서도 양질의 단백질을 공급할 수 있는 달걀흰자는 환자들에게 훌륭한 급원이 된다. 수분 섭취 또한 무조건 많이 마시는 것이 능사가 아니며, 부종 여부나 투석 상태에 따라 주치의와 상의해 적정량을 정해야 한다. 결국 남들이 좋다고 말하는 유행 식단을 무비판적으로 따르기보다, 자신의 정기 검진 수치를 바탕으로 한 개인별 맞춤 식단이 콩팥 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.