중동 지역의 정세 불안이 아이를 키우는 가정의 상비품인 플라스틱 물약통 부족 사태라는 예상치 못한 결과를 낳고 있다. 한 달 이상 지속된 국제 분쟁의 여파로 석유화학 원료 공급망이 흔들리면서, 일선 약국에서는 물약통 품귀 현상이 현실화되고 있다.

 

이번 사태의 진원지는 석유화학 산업의 쌀이라 불리는 ‘나프타’의 공급 차질이다. 나프타를 분해해 플라스틱의 기초 원료를 생산하는 나프타분해시설(NCC)의 가동률이 평소의 절반 수준까지 급락하면서, 원료 확보 전쟁이 벌어지고 있다. 사실상 배급제나 다름없는 상황에 내몰린 제조업체들은 생산량을 대폭 줄일 수밖에 없게 됐다.

 

이러한 공급망의 붕괴는 소아과 인근 약국 등 의료 현장 최일선에서 가장 먼저 체감되고 있다. 평소 여유롭게 제공되던 물약통은 이제 1인당 1개로 지급이 제한되는 귀한 몸이 되었다. 일부 약국에서는 재고 부족으로 인해 추가 판매를 전면 중단하는 등 고육지책을 쓰고 있어, 당장 약을 먹여야 하는 부모들의 불안감이 커지고 있다.

 

문제는 제조업계와 유통 시장으로 거슬러 올라가면 더욱 심각하다. 의료용 플라스틱 제조업체들은 주문량의 절반도 채 소화하지 못하는 실정이며, 원료 부족으로 공장 가동에 어려움을 겪고 있다. 의료소모품을 전문적으로 취급하는 온라인 쇼핑몰들 역시 원자재 가격 폭등을 이유로 가격 인상이나 판매 중단을 잇달아 공지하고 있다.

 

물약통 부족은 단순히 시작에 불과하다. 약 포장지, 라텍스 장갑, 주사기 등 플라스틱을 원료로 하는 의료 필수 소모품 전반으로 문제가 확산될 조짐을 보이고 있다. 대학병원과 같은 대형 의료기관 역시 수액 백을 비롯한 각종 의료용품 공급에 차질이 생길 것을 우려하며 상황을 예의주시하고 있다.

 

정부는 뒤늦게 업종별 석유화학 제품 수급 상황을 점검하는 회의를 열고 대책 마련에 나섰다. 하지만 국제 정세의 불확실성이 큰 만큼, 공급망 불안이 단기간에 해소되기는 어려울 것이라는 전망이 지배적이다. 당분간 의료 현장과 일상생활의 혼란은 불가피할 것으로 보인다.