비만을 개인의 의지력 문제가 아닌 치료가 필요한 만성 질환으로 규정하고, 국가 차원의 적극적인 관리와 건강보험 적용이 시급하다는 전문가들의 목소리가 높아지고 있다. 지난 10년간 국내 비만 유병률이 급증하며 심각한 사회적 문제로 대두된 가운데, 17일 대한비만학회와 한국릴리 주최로 열린 미디어 세션에서는 비만 치료제의 올바른 사용 환경과 제도적 지원 방안이 집중적으로 논의됐다. 이는 최근 정부에서도 비만 치료에 대한 건강보험 확대 검토를 지시하는 등 사회적 공감대가 형성되고 있는 가운데 나온 논의여서 더욱 주목받고 있다.

 

전문가들은 특히 비만이 당뇨병 등 다른 만성 질환의 위험을 급격히 높인다는 점을 경고했다. 세브란스병원 내분비내과 이용호 교수에 따르면, 국내 당뇨병 환자 2명 중 1명은 비만을 동반하고 있으며, 체질량지수(BMI)가 높을수록 혈당 조절은 더욱 어려워져 합병증 위험이 가중된다. 실제로 국내 당뇨병 환자의 절반 이상이 치료 목표(당화혈색소 6.5% 미만) 달성에 실패하고 있는 실정이다. 고려대학교 안암병원 가정의학과 김양현 교수 역시 세계보건기구(WHO)가 비만을 평생 관리가 필요한 만성 재발성 질환으로 규정했음을 상기시키며, 비만을 방치할 경우 심혈관 질환, 암 등 200개 이상의 합병증을 유발할 수 있어 생활 습관 개선과 함께 약물 치료 등 임상적 개입이 필수적이라고 강조했다.

 

이러한 심각성에도 불구하고 비만은 여전히 질병이 아닌 미용의 문제, 혹은 개인이 알아서 해결해야 할 문제로 치부되는 경향이 강하다. 대한비만학회 이재혁 총무이사는 "비만은 질병 코드가 부여된 명백한 만성 질환이지만, 제도권 밖인 비급여 영역에 머물러 있다"고 지적했다. 국내 비만 유병률이 38%에 달하는 만큼, 이제는 국가가 관리해야 할 질환이라는 것이다. 이에 학회는 현재 국회에 계류 중인 '비만기본법' 제정을 통해 비만 환자들이 체계적인 국가 지원을 받을 수 있도록 노력하고 있으며, 내년 '세계 비만의 날'을 기점으로 정부와 실질적인 지원 방안을 논의할 계획이라고 밝혔다.

 

최근 '마운자로', '위고비' 등 효과적인 비만 치료제가 등장하며 새로운 전기를 맞았지만, 비만에 대한 사회적 낙인이 오히려 치료제 오남용을 부추긴다는 우려도 제기됐다. 한국릴리 존 비클 대표는 "비만이 의지력 부족의 결과라는 잘못된 인식은, 정작 치료가 절실한 환자들의 접근성은 떨어뜨리고 치료가 불필요한 사람들의 미용 목적 오남용을 부추기는 부작용을 낳는다"고 비판했다. 그는 제약사로서 환자의 안전을 최우선으로, 새로운 치료제들이 허가된 범위 내에서 안전하고 적절하게 사용될 수 있도록 정부, 학회와 긴밀히 협력해 올바른 치료 환경을 조성하겠다고 약속했다. 이와 맞물려 최근 일라이 릴리의 '마운자로'가 2형 당뇨병 환자 대상으로 약제급여평가위원회에서 급여 적정성을 인정받아, 내년 상반기부터 본격적인 보험 적용에 대한 기대감도 커지고 있다.