다카이치 사나에 일본 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령을 노벨 평화상 후보로 추천하겠다는 의사를 공식적으로 밝혔다. 미 백악관은 28일(현지시간) 도쿄에서 열린 미일 정상회담과 관련한 브리핑에서 이 같은 사실을 확인했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인에 따르면 다카이치 총리는 "그렇게 짧은 기간에 세계가 더 많은 평화를 누리게 됐다"고 이유를 설명하며 "트럼프 대통령에게 깊은 감명을 받았고 영감을 받았다"고 극찬했다. 교도통신은 회담 전부터 일본 정부 관계자를 인용해 다카이치 총리가 노벨상 추천 의사를 전달할 것이라고 보도했으며, 이는 양국 정상회담을 위해 사전에 치밀하게 준비된 '외교 이벤트'였음을 시사한다.

 

다카이치 총리가 내세운 추천의 명분은 '분쟁 중재자'로서의 트럼프 대통령의 역할에 초점이 맞춰져 있다. 트럼프 대통령은 올해 자신의 중재로 전 세계 8개의 전쟁이 종식되었다고 주장하며 노벨상 수상에 대한 강한 의욕을 공공연히 드러내 왔으나, 실제 수상에는 실패한 바 있다. 다카이치 총리는 이러한 트럼프의 주장에 힘을 실어주며, 특히 최근 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 트럼프 대통령이 태국과 캄보디아의 휴전 협정 서명을 성공적으로 이끌어낸 것을 주요 공적으로 내세웠다. 또한 지난 25일 취임 후 첫 전화 통화에서도 중동 정세 안정에 기여한 트럼프의 리더십을 한껏 치켜세우는 등, 이번 노벨상 추천은 갑작스러운 제안이 아닌 지속적인 '트럼프 띄우기'의 연장선상에 있는 것으로 풀이된다.

 

이번 노벨상 추천은 트럼프 대통령의 환심을 사기 위한 일본의 다각적인 '선물 공세' 중 하나로 분석된다. 다카이치 총리는 이날 회담에서 노벨상 추천 카드 외에도 파격적인 선물들을 쏟아냈다. 내년 미국 건국 250주년을 기념해 우호의 상징으로 벚나무 250그루를 선물하겠다고 약속했으며, 골프광으로 유명한 트럼프 대통령 개인을 위해 황금 골프공과 고(故) 아베 신조 전 총리가 생전에 사용했던 골프 장비를 특별히 준비했다. 심지어 회담장 밖에는 일본이 수입할 예정인 미국 포드의 인기 픽업트럭 'F-150'과 미국 현지에서 생산된 도요타 자동차를 나란히 전시하는 등 노골적이라고 할 만큼 뚜렷한 친미, 친트럼프 행보를 보였다.

 

이러한 다카이치 총리의 '극진한 환대'는 과거 트럼프 대통령과 끈끈한 '브로맨스'를 과시했던 아베 신조 전 총리의 외교 전략을 그대로 계승했다는 평가가 지배적이다. 정치적으로 '아베의 계승자'를 표방하는 다카이치 총리는 현재 방위비 증액과 대미 투자 확대 등 미국의 거센 압박에 직면한 상황에서, 국가 간의 현안을 정상 간의 개인적 친분을 통해 풀어가려는 실리적 전략을 구사하고 있는 것이다. 실제로 아베 전 총리 역시 2019년 북한과의 긴장 완화를 명분으로 트럼프 대통령을 노벨상 후보로 추천하며 밀월 관계를 과시한 바 있다. 결국 이번 노벨상 추천 해프닝은 일본이 처한 외교적 현실 속에서 트럼프의 마음을 사로잡기 위해 모든 수단을 동원하는 고도의 계산된 '아부 외교'의 결정판이라는 분석이 나온다.